免費的開源軟體，可以賺到錢嗎？
答案是可以。軟體公司紅帽（Red Hat）提供企業級 Linux 作業系統的諮詢、訓練與解決方案，其所開發與投入的程式碼大部分皆開源，做到在 1999 年於那斯達克上市，並在 2018 年被 IBM 以近 340 億美元（約為新台幣 1.02 兆元）收購。藍色巨人戴上紅色帽子，成為當年最轟動的收購案。
紅帽是以開源軟體為核心的企業，也一度被視為開源模式中最成功的商業模式。但就在今年 6 月 21 日，紅帽在官網宣布了一條策略改動，頓時引起開源軟體界的討論。美其名是討論，更多的是指著紅帽的鼻子破口大罵「邪惡」、「背叛」與「閉源軟體」。
發生什麼事？
紅帽最主要的產品是 Red Hat Enterprise Linux（縮寫為 RHEL），簡單來說就是由紅帽維護、營運、提供技術支援的企業級 Linux 版本。奠基於 Linux 核心之上，紅帽要將程式碼開源（更精確來說，是基於 GPL 協議）。
不過，也因為 RHEL 必須開源，所以市面上存在很多「複製體」，打包 RHEL 的程式碼推出產品。複製體中最知名的即為「CentOS」，RHEL 提供商業支援與穩定性，是大型企業的最愛；相較之下 CentOS 彈性更大且免費，帶有一點反骨的意味受到許多開發者的歡迎。
CentOS 對紅帽帶來的影響實在太大了，於是紅帽在 2014 年收購了 CentOS，儘管在聲明中用的是「聯手」而非「收購」，不過紅帽取得 CentOS 的商標與董事會席次，實際上就是一次收購。在 2020 年紅帽停止了 CentOS 的更新，並開放 CentOS Stream 成為 RHEL 的「測試版」。
在 CentOS 之外，複製體仍不斷出現。比較知名的包含 Rocky Linux，由 CentOS 最初的開發者格雷戈裏．庫爾澤（Gregory Kurtzer）所推出。
而在 6 月 21 日紅帽宣布的政策改動，就是不再公開 RHEL 的原始碼，但如果是紅帽的客戶，依然可以透過窗口拿到原始碼。說不再公開也不夠精準，紅帽還是有公開原始碼，只是不再是完整的 RHEL 原始碼。
過去 RHEL 的原始碼公布於 git.centos.org，現在 CentOS Stream 將成為唯一公開的原始碼資料庫，使用者依然可以在 CentOS Stream 獲得原始碼。不過，由於 CentOS Stream 是 RHEL 的測試版，意思是效能與穩定性將不會像是正式版本一樣。
簡單來說，再也無法簡簡單單獲得最新、最穩定、商用版本的 RHEL 程式碼。
輿論對這項改動感到氣憤，紛紛大罵紅帽邪惡、閉源軟體，或是 IBM 的走狗等。但紅帽必須這麼做，不然複製體只會不斷出現。
紅帽的核心平台工程副總裁麥克．麥格拉斯（Mike McGrath）在政策發布的 5 天後，發表了新一篇的文章來澄清，「對於我們最新的政策，大部分的憤怒來自於那些不想花時間、精力、資源在 RHEL，或是那些只為了自己的利益，而想重新包裝 RHEL（來販售）的人。」
這裡可以非常明確看到紅帽對於各種「複製體」的態度，也完全說明了這項政策改動，是為了防堵更多的複製體出現。麥克．麥格拉斯甚至進一步提到：「僅是重建程式碼，沒有提供任何附加價值或是添加任何的修正，對全球的開源公司來說都是一種威脅。」
重新回到最開始的提問：免費的開源軟體，可以賺到錢嗎？答案是可以，紅帽也的確靠著企業級開源軟體解決方案賺到錢了。「我想向所有的開源公司喊話，不論你的程式碼在今天開源，或是打算開源。紅帽都已經『成功』了，我希望更多開源公司可以跟我們一樣成功。」麥克．麥格拉斯在聲明中這樣說。
現在許多基於開源軟體的公司，也做到上市或是赫赫有名，但是他們大多採用不同的方式，像是「開放核心」模式：核心仍保持免費與開源，但另一方面提供更多附加價值的商業版本，像是搜尋工具 Elasticsearch 就屬於這類。Android 則是另外一種特例，Google 透過內建的 Google Play 獲得大量的收入。
在紅帽之後，很難再找到一樣的公司，只有把時間拉得更遠，才能證明誰能站到最後。
責任編輯：Mia
核稿編輯：Jocelyn
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